随着世界杯小组赛落幕，美加墨世界杯32强全部产生。扩军带来了空前的参赛队数量、比赛场次和观众人数，但72场小组赛能给球迷们留下深刻印象的比赛却似乎不如往常的48场。直到32强全部产生，1/16决赛数量明显增加的强强对抗才意味着人们熟悉的高质量世界杯终于来了。
美加墨世界杯32强中只有7支世界排名在32位以下，与4年前卡塔尔世界杯相同。其中欧洲13支，非洲9支，南美5支，中北美3支，亚洲2支。法国、西班牙、阿根廷、英格兰、巴西、荷兰、德国、葡萄牙和比利时等传统豪门悉数在列，实力强劲的摩洛哥、哥伦比亚、克罗地亚、日本、挪威组成挑战格局的第二梯队。佛得角、民主刚果、加纳、南非、波黑、加拿大则代表着小组赛爆冷的黑马，拥有“黄金一代”的美国队寄望于东道主优势有所突破。
1/16决赛中，法国对阵瑞典、荷兰对阵摩洛哥、葡萄牙对阵克罗地亚、比利时对阵塞内加尔、巴西对阵日本等以往小组赛常见的强强对抗，让人们想起四年前荷兰对阵塞内加尔、阿根廷对阵墨西哥、日本连战德国和西班牙、克罗地亚和比利时对阵摩洛哥、巴西对阵喀麦隆、葡萄牙对阵韩国和乌拉圭等名局。这些比赛让世界杯氛围早早达到高潮。
本届世界杯的1/16决赛被认为是真正开始的标志。北京时间6月29日凌晨3点，南非与加拿大两支淘汰赛新军将拉开世界杯32强大战的序幕。
小组赛最后六场比赛仅涉及四个出线名额，但焦点集中在韩国和伊朗两支亚洲球队上。韩国队经历了漫长的71小时等待后，最终未能出线。德国队爆冷不敌厄瓜多尔，澳大利亚和日本纷纷战平对手，巴拉圭和瑞典超越韩国；伊朗惜平埃及，伊拉克惨败塞内加尔，西班牙击败乌拉圭给了韩国新的希望，但最终韩国队未能晋级。
伊朗队最后一刻出局则颇具悲壮色彩。整个世界杯小组赛期间，伊朗队面临诸多困难，从代表团入境到训练基地被迫转移，再到比赛当天必须离境，以及在机场安检被百般刁难。体能和心理状态都处于极限的情况下，运气也没有眷顾伊朗，小组赛末战埃及两次击中门柱，罚失点球，还有绝杀进球因越位被吹。收官战阿尔及利亚与奥地利不出意外地携手出线，伊朗以小组赛不败战绩出局。
48队世界杯小组赛和淘汰赛是两个不同的阶段。小组赛更像完成全球覆盖率的使命，1/16决赛才是竞技意义上的起点。本届世界杯从32强就进入淘汰赛，瞬间提升竞技关注度和吸引力。南非、加拿大、波黑、科特迪瓦、民主刚果、佛得角、埃及都是队史首次进入世界杯淘汰赛。挪威时隔28年，奥地利时隔44年小组出线，均载入各自球队的史册。
争冠四大热门法国、西班牙、英格兰和阿根廷拿到小组第一，分别落位四个1/4决赛半区。上半区难度明显大于下半区。法国所在1/4决赛半区有德国和荷兰两强，以及上届世界杯最大黑马摩洛哥。葡萄牙与西班牙、东道主美国队和比利时在同一半区，可能在1/8决赛上演伊比利亚德比，两队的争冠难度陡升。
英格兰队所在的1/4半区有巴西、日本、挪威和墨西哥，淘汰赛赛程同样不轻松。梅西领衔的卫冕冠军阿根廷进入最轻松的1/4半区，得益于乌拉圭的糟糕表现和葡萄牙的“不争气”，使得万众期待的梅罗1/4决赛聚首破灭。
经历漫长的小组赛，世界杯仅剩32场淘汰赛。球迷们关注的争冠热门球队对决和金靴之争都将从1/16决赛开始逐一揭晓。日本与巴西之间的“师徒对决”、荷兰与摩洛哥的传统豪门和新贵较量、C罗对决莫德里奇的“皇马金球先生德比”等比赛备受瞩目。此外，日本和澳大利亚还肩负着不让亚洲足球在32强全军覆没的重任。
梅西、哈兰德、姆巴佩、凯恩和登贝莱的金靴之争也将逐渐进入白热化。小组赛末轮哈兰德和梅西养精蓄锐，为淘汰赛储存了足够体能。梅西在短短30分钟替补时间内完成了任意球破门神迹，继续刷新自己刚创造的世界杯历史进球纪录。C罗也将从1/16决赛开始，为自己的最后一次冲击大力神杯之旅竭尽全力。
属于本届世界杯最大的主题与悬念，无论是诸神黄昏的真正落幕，还是新王登基的历史见证，抑或能否诞生真正的黑马，都将在1/16决赛开始的淘汰赛陆续呈现。熟悉的世界杯，由此刻正式归来。
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